Asubuhi ilipofika, nyumba ya Malik ilikuwa imezungukwa na waandishi. Achieng alifunika mapazia na kuandaa kahawa kali huku Zawadi akichunguza rekodi ya Wekesa kwa vipokea sauti.
“Ukiitoa sasa, watasema umeihariri,” alisema. “Tunahitaji kuthibitisha chanzo, muda, na mnyororo wa umiliki.”
“Watu walioiba kompyuta yangu wanaweza kuharibu kila kitu kabla ya mahakama.”
“Na ukikimbilia mtandaoni, wataharibu uaminifu wako kabla ya ushahidi.”
Malik alijua alikuwa sahihi. Alipakua faili kwenye vifaa vitatu, akatengeneza alama ya kidijitali, na kumtumia nakala iliyofungwa kwa nenosiri profesa wake wa zamani, Dkt. Saidi Mwinyi, katika Chuo Kikuu cha Maseno. Kisha akaanza kuchunguza kile ambacho rekodi haikusema.
Bolti iliyovunjika ilikuwa ya daraja la nguvu 10.9 kwa mujibu wa michoro. Tundu lake lilipaswa kuwa jeusi kutokana na matibabu ya joto.
Kwenye picha aliyopiga kabla ya kukamatwa, uso wa bolti ulikuwa wa kijivu na chembe zenye kung’aa. Hiyo ilifanana na chuma cha daraja 4.6, kinachotumiwa kwenye uzio na miundo midogo.
“Tunapaswa kupata sampuli,” alisema.
“Eneo limefungwa,” Achieng akasema.
“Hospitali.”
Waliojeruhiwa walikuwa wamepelekwa Hospitali ya Kaunti. Vitu vilivyotolewa kwenye majeraha—vipande vya chuma, kioo, na saruji—vilihifadhiwa kama ushahidi wa kitabibu. Achieng alikuwa amemsaidia msichana mmoja ambaye kipande cha bolti kilikuwa kimeingia kwenye paja.
Zawadi alipata kibali cha familia. Saa moja baadaye, walikuwa kwenye chumba cha kuhifadhia vielelezo, wakitazama kipande cha chuma chenye damu iliyokauka.
Muuguzi aliwakabidhi kwa bahasha iliyotiwa muhuri. Malik hakukigusa; alikipiga picha, akaandika vipimo, na kupendekeza kipelekwe kwenye maabara huru.
Njiani kutoka hospitalini, gari jeupe liliwafuata.
Achieng aliona kwanza. “Lile Toyota limegeuka mara tatu nasi.”
Malik hakutaka kurudi nyumbani. Walielekea chuoni, ambako Dkt. Mwinyi aliwasubiri kwenye maabara ya vifaa. Profesa alikuwa mzee mwenye mikono midogo na sauti iliyokataa kuzeeka. Alimtazama Malik kwa ukali.
“Ulikuwa mwanafunzi bora kwa sababu uliuliza maswali mabaya kwa watu wenye nguvu,” alisema. “Sasa unaonekana kushangaa wamejibu.”
Walifanya uchunguzi wa awali kwa darubini ya elektroniki. Matokeo yalikuwa wazi: asilimia ya kaboni ilikuwa chini kuliko kiwango, na muundo wa ndani haukuonyesha matibabu ya joto yanayohitajika. Kichwa cha bolti kilikuwa kimepigwa chapa ya 10.9, lakini ndani yake ilikuwa chuma cha bei rahisi.
“Bandia,” Dkt. Mwinyi alisema.
“Zilitoka wapi?”
“Hilo si swali la maabara.”
Malik alikumbuka orodha ya wasambazaji. Tembo Infrastructure ilikuwa imenunua vifaa kutoka kampuni mpya, LakeWorks Supplies, iliyosajiliwa miezi minane kabla. Anwani yake ilikuwa ghala karibu na soko la Kibuye.
Walipofika, ghala lilikuwa tupu. Alama ya kampuni ilikuwa imeondolewa, lakini sakafuni kulikuwa na mifuko ya plastiki yenye maandishi ya kiwanda cha chuma kutoka nje ya nchi. Malik alichukua picha bila kuingia. Zawadi alipata taarifa ya usajili kupitia mfumo wa umma.
Mmiliki wa LakeWorks alikuwa mwanamke aitwaye Rose Atieno.
Achieng akanyamaza.
“Unamjua?” Zawadi aliuliza.
“Rose ni mjane wa Eng. Wekesa.”
Walikwenda nyumbani kwake jioni. Rose aliwafungulia baada ya kuona Achieng. Macho yake yalikuwa mekundu, lakini si kwa kilio cha siku hiyo. Alikuwa mtu aliyekuwa hajalala kwa wiki.
“Nilijua mtakuja,” alisema.
Ndani, picha ya Wekesa ilikuwa mezani karibu na mshumaa. Rose alikiri kuwa LakeWorks ilisajiliwa kwa jina lake, lakini hakuwahi kuendesha kampuni.
Victor alikuwa amemwomba Wekesa kusaidia “kampuni ya familia” ili kupata upendeleo wa wazabuni wa eneo.
Wekesa alisaini bila kusoma, akiamini ni njia ya kumsaidia mkewe baada ya kustaafu.
“Alipogundua bolti bandia zimepitishwa kupitia jina langu, alitaka kuripoti,” Rose alisema. “Victor alimwambia akifanya hivyo, nitafungwa kama mmiliki.”
“Alikufa siku gani baada ya tishio?”
Malik aliuliza.
“Mbili.”
Zawadi akamuuliza kama kulikuwa na uchunguzi wa maiti.
“Victor alilipia mazishi ya haraka. Daktari alisema moyo.”
Rose alileta bahasha iliyofichwa ndani ya kitabu cha nyimbo. Ilikuwa na nakala za malipo, namba za kontena, na jedwali la vifaa. Kwenye safu ya mwisho kulikuwa na alama nyekundu: *Badilisha kabla ya ukaguzi wa Malik.*
Hiyo ilimaanisha bolti bandia zilipaswa kutolewa kabla ya ukaguzi wa mwisho. Lakini ukaguzi wa Malik ulifutwa, na daraja likafunguliwa mapema.
Kelele ya injini ikasikika nje. Gari jeupe lilisimama.
Mwanaume mmoja akashuka, akifuatiwa na mwingine. Hawakuwa polisi. Walivaa kofia na glavu licha ya joto.
Rose alifunga bahasha na kuisukuma kwa Malik. “Moses alisema nikiona gari hili, niwape watu ambao bado wanaweza kusikiliza.”
Mlango wa nyuma ulikuwa umefungwa kwa ndani. Achieng akaongoza Rose kupitia jikoni. Zawadi alipiga simu kwa polisi huku Malik akifungua dirisha la bafuni.
Kabla hawajatoka, kioo cha mbele kilipasuka.
Kitu cha chuma kilirushwa ndani na kuanza kutoa moshi.
Malik alitambua harufu ya petroli.
Rose aliwaonyesha ujumbe wa mwisho wa Wekesa. Siku mbili kabla ya kifo, alimwandikia kwamba huenda angeondoka mjini kwa muda na kwamba akichelewa kurudi, asikubali mtu yeyote amsaidie “kusafisha makaratasi.”
Alikuwa hajui alimaanisha nini. Baada ya mazishi, Victor mwenyewe alifika na wafanyakazi wawili, akasema anataka kumwondolea mjane mzigo wa faili za kampuni.
Rose aliwakatalia kuingia kwenye chumba cha Wekesa, lakini walichukua sanduku kutoka gereji.
“Nilidhani ni vifaa vya kazi,” alisema. “Sasa najiuliza kilikuwa nini.”
Malik alikagua malipo kwenye bahasha. Kila kiasi kiligawanywa katika sehemu ndogo ili kisizidi kiwango kinachohitaji idhini ya bodi. Huo haukuwa wizi wa haraka; ulikuwa mfumo wa watu waliouelewa utawala.
Tarehe za malipo zililingana na tarehe ambazo ukaguzi wa vifaa uliahirishwa.
Kila mara Wekesa alipoomba maabara huru, LakeWorks ilipokea malipo mapya na simu ya Victor ilionekana kwenye kumbukumbu za eneo.
Zawadi alimwambia Rose kwamba kukubali kampuni ilisajiliwa kwa jina lake kunaweza kumweka hatarini. Rose alishika picha ya mumewe na kusema, “Nimeishi mwezi mmoja nikifikiri alikufa akiwa mwizi.
Kama ukweli utanifikisha mahakamani, nitaenda. Lakini sitaki mtoto mwingine apite kwenye daraja lililojengwa kwa jina langu.”
Uamuzi wake ulimfanya Malik aone tofauti kati ya mtu aliyenyamaza kwa hofu na mtu aliyebadili hofu kuwa chaguo.
Hawakutaka kuwaogopesha.
Walitaka kuunguza nyumba, ushahidi, na mjane pamoja.